「息の緒のよりて甲斐ある一ふしの

豈（あに）なからめや盲（めし）いたりとも」（『白描』）

ハンセン病のため、三十八歳で逝った

明石海人（あかし・かいじん、１９０１−１９３９）の歌です。

海人は画家を志し上京しましたが、十代で発病。

すでに結婚して二女に恵まれた生活も、

「癩（らい）予防法」施行のもと、

両親や妻子、世間から隔離されて、

瀬戸内の孤島・長島愛生園に入りました。

療養もむなしく、やがて失明し、体の一部がまひし、

ついには気管切開して命が刻々ついえていく日々でした。
　
ところで、ハソセン病はかつては不治の病として

結核以上に恐れられ、「予防法」で強制隔離され人権も奪われ、

患者やその家族に多くの悲劇をもたらしましたが、

疫学的には伝染病ではなく弱い細菌感染症で、

大部分の人は免疫をもっているといわれ、

まれに発病したとしても近年は特効薬により完全に治癒でき、

決して恐れるべき病気ではなくなっています。
　
しかし、いまなお偏見と差別が絶えないのは悲しいことです。

その点から一日も早く「らい予防法」（現行法）を

改廃すべきであります。（注：１９９６(H8)年４月１日廃止）　

さて、海人はその有り様を「癩は天刑である。

加わる苔（しもと）の一つ一つに、

嗚咽（おえつ）し慟哭（どうこく）し

あるいは呻吟（しんぎん）しながら

私は苦患の闇をかき捜って

一縷（いちる）の光を渇き求めた」と述べていますが、

地獄のような生活のなかで三十を過ぎて短歌を学び

「あらためて己を見、人を見、山川草木を見る」ようになって

自分が住んでいる大地がどんなに美しいかを感じ、

またこれまでの苦渋を一首一首の歌に表現しながら

肉身を生きる己を祝福できるようになりました。
　
彼は「人の世を脱れて人の世を知り、骨肉と離れて愛を信じ、

明を失っては内にひらく青山白雲をも見た。

癩はまた天啓でもあった」と告白しています。　
　
考えてみれば、人は意のままにならない現実に出合って挫折し、

ときには死んだほうがましだとさえ思います。

私たちはこうした「おもい」をそのまま本当のことだと執着して、

この身の事実と自我の「おもい」のギャップに

気づくのは容易ではありません。

しかし、この気づきを通してあらためて己を見るとき、

自我の「おもい」をこえてこの身を生かせている

無限なるいのちに出遇（あ）うことができます。
　
「らい」におかされて

最後には呼吸をすることすら困難であった海人が、

しかもなお、生きている、ただそのことを無条件に

有り難いと受け止められたことに深い共感を覚えるのであります。

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・ハンセン病国賠訴訟弁護団のHPはこちら（ハンセン病に関する素朴な疑問・歴史など載っています）

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